Sexting bij jongeren: feiten en cijfers

Sexting is seksueel getinte berichten delen via digitale media. Hoeveel jongeren doen aan sexting en waarom? Wanneer gaat sexting over de grens en wat zegt de wet? Vind cijfers uit Apenstaartjaren 2026 en ander wetenschappelijk onderzoek.

Snel naar

Wat is sexting?

Sexting is seksueel getinte berichten delen via digitale media. Het kan gaan over berichtjes, foto's of video's. Je kan de inhoud creëren, delen, ontvangen of doorsturen. Wat delen mensen precies en waarom? Dat hangt af van de context en de betrokken personen.

Er bestaan meerdere vormen van sexting. Lees hieronder meer over enkele belangrijke verschillen:

Primaire en secundaire sexting: wat is het verschil?

Bij primaire sexting maakt en deelt iemand zelf seksueel getinte beelden of berichten. Bijvoorbeeld met een partner of iemand waarin die geïnteresseerd is.

Bij secundaire sexting gaat iemand dergelijke beelden of berichten verder verspreiden. Dus naar anderen dan de oorspronkelijke ontvanger(s).

Wat is consensuele en niet-consensuele sexting?

Consensuele sexting gebeurt vrijwillig en met wederzijdse toestemming (consent) van alle betrokkenen.

Sexting is niet consensueel als beelden worden gedeeld, doorgestuurd, opgeslagen of verspreid zonder toestemming van de afgebeelde persoon. Dat kan ernstige gevolgen hebben voor het welzijn en de privacy van betrokkenen.

Wat is het verschil tussen een actieve of passieve rol bij sexting?

Jongeren of volwassenen kunnen een actieve of een passieve rol spelen bij sexting:

Actieve sexting is als iemand zelf seksueel getinte inhoud maakt, deelt of verstuurt.

Passieve sexting is als iemand betrokken raakt bij sexting, maar zelf geen seksueel getinte inhoud maakt of verspreidt. Bijvoorbeeld als iemand beelden ontvangt, bekijkt of ermee geconfronteerd wordt, zonder daar zelf om gevraagd te hebben.

Is sexting oké of grensoverschrijdend?

Bij sexting is het heel belangrijk het onderscheid te maken tussen sexting mét en zonder wederzijdse toestemming.1

Wanneer is sexting oké?

Sexting kan oké zijn als het gebeurt met toestemming, zonder druk of dwang en tussen aan elkaar gewaagde mensen. Bijvoorbeeld:

Pikante tekstberichtjes uitwisselen
(Half)naakte beelden uitwisselen
Seksueel getint videochatten

Sexting beschouwen we dan als een moderne vorm van flirten of intimiteit.2

Wanneer is sexting grensoverschrijdend?

Sexting kan ook grensoverschrijdend zijn. Bijvoorbeeld in deze situaties:

Er is geen toestemming.
Iemand wordt onder druk gezet.
Er is een ongelijke machtsverhouding tussen de betrokkenen.

Dan is het een vorm van niet-consensuele sexting en online seksueel grensoverschrijdend gedrag. Bijvoorbeeld:

Beelden van anderen doorsturen zonder toestemming.
Iemand onder druk zetten om beelden te maken of te sturen.
Ongewenst beelden van jezelf sturen.
Een volwassene die sext met een minderjarige.

Staan jongeren onder druk om te sexten?

Dat kan. 'Toestemming' is niet altijd zo eenduidig. Vooral meisjes ervaren druk om een sexy foto te sturen.3 Die druk kan verschillende vormen aannemen:

Groepsdruk om te sexten;
Emotionele of financiële chantage als iemand weigert om foto’s te sturen;
Echte afpersing met een drukkingsmiddel, bijvoorbeeld eerder gestuurde foto’s.

Oog voor genderongelijkheid

Er zit een zekere evolutie in de standpunten van onderzoekers. Een louter negatieve benadering maakt plaats voor een wetenschappelijke benadering die sexting met wederzijdse toestemming als een mogelijk deel van de seksuele ontwikkeling bestudeert.

Vooral vanuit de cultuur- en communicatiewetenschappen en vanuit feministische hoek wordt de dubbele standaard aangekaart die er rond sexting heerst: sexting is stoer voor jongens en schaamtevol voor meisjes.4;5;6

Deze onderzoekers claimen het recht van meisjes en vrouwen om net als mannen hun seksualiteit online te beleven, zonder dat ze daarom bang moeten zijn voor reputatieschade.7;8;9

Zij gaan op zoek naar de context waarbinnen sexting voor meisjes een veilige en positieve ervaring kan zijn, vrij van ‘shaming’ en vervolging, met respect voor hun privacy.10

Hoeveel Vlaamse jongeren sturen seksuele getinte foto’s?

Bijna 1 op 10 bevraagde jongeren uit het recentste Apenstaartjaren onderzpek (2026) heeft het voorbije jaar seksueel getinte foto's of video's van zichzelf gemaakt en verstuurd. 4% antwoordde liever niet op deze vraag.19

In het Apenstaartjarenonderzoek uit 2026 werden enkel nog de jongeren uit het gewoon secundair onderwijs bevraagd.1

Voor cijfers over het bijzonder secundair onderwijs en het lager onderwijs gebruiken we Apenstaartjaren 2022.3

Jongeren sexten meer naargelang hun leeftijd

Van de bevraagde jongeren in het Apenstaartjaren onderzoek 2026 stuurde in het voorbije jaar:

87,8% nooit een seksueel getinte foto of video van zichzelf;
3,6% één keer;
2,0% twee of drie keer;
2,6% vier keer of meer;
4,0% antwoordde liever niet.

De cijfers over het ontvangen van seksueel getinte beelden liggen hoger. 1 op de 5 jongeren kreeg in het voorbije jaar een seksueel getinte foto of video van iemand anders. 5% praat hier liever niet over. Jongens en meisjes ontvangen ongeveer even vaak seksuele content.

Niet alle sexting is gewenst of wederzijds. Driekwart van de jongeren die seksueel getinte beelden ontvingen, kreeg het afgelopen jaar ook beelden waar ze niet om hadden gevraagd. Daarnaast kreeg 1 op de 5 jongeren in het afgelopen jaar een seksueel getinte foto of video te zien of doorgestuurd van iemand, zonder dat de afgebeelde persoon daarvan op de hoogte was. Dat zijn vormen van grensoverschrijdende sexting.

Buitengewoon onderwijs: veel jongeren antwoorden liever niet

In het buitengewoon onderwijs heeft 8% van de jongeren in de voorbije twee maanden een seksueel getinte foto van zichzelf gemaakt. 5% antwoordde liever niet op de vraag.3

Van de jongeren die de voorbije twee maanden een foto van zichzelf hadden gemaakt, verstuurde 28% de foto niet. 18% deed het één keer, 12% deed het enkele keren of wekelijks.

Meer jongeren in het buitengewoon onderwijs zeggen liever niet hoe vaak ze de zelfgemaakte foto doorsturen (42% tegenover 36%).

Onherkenbaar op de foto

Bij de jongeren die het voorbije jaar seksueel getinte foto’s of video’s van zichzelf maakten en verstuurden, geeft iets meer dan de helft aan dat ze zichzelf onherkenbaar maken. Het gaat om 54% van deze groep. Jongens en meisjes doen dat ongeveer even vaak.

In het buitengewoon onderwijs zegt 59% van de jongeren onherkenbaar op de foto te staan. Al de rest wil er niets over zeggen. Niemand geeft toe herkenbaar te zijn geweest.

Ook kinderen sturen al eens een 'sexy foto'

4% van het 5e en 6e leerjaar maakte in de voorbije twee maanden een seksueel getinte foto van zichzelf, 2% zegt dit liever niet. De helft van de kinderen die een foto van zichzelf maakte, verstuurde de foto niet.2

Een erg kleine minderheid van de kinderen maakt en stuurt dus seksueel getinte foto’s.

Van de kinderen die wel stuurden, verstuurde 14% eenmaal een foto, en nog eens 14% verstuurde enkele keren of wekelijks een sexy foto.3

Hoeveel Vlaamse jongeren ontvangen seksueel getinte foto’s?

Bijna één op vijf jongeren kreeg al een seksueel getinte foto of video van anderen volgens het recentste Apenstaartjaren onderzoek (2026).

75% in het voorbije jaar nooit een seksueel getinte foto of video van iemand anders;
6,2% kreeg zo’n beeld één keer;
6% twee of drie keer;
8% vier keer of meer;
5% wil er niet over praten.

Jongens en meisjes ontvangen ongeveer even vaak seksueel getinte content.19

In het buitengewoon onderwijs heeft 77% nog nooit een seksueel getinte foto ontvangen. Onder de jongeren die wel dergelijke foto's ontvingen, was dit bij 72% ongevraagd gebeurd. Ze krijgen vaak ongevraagde foto’s van een lief of vriend(in) of van iemand die ze niet zo goed kennen. Een kwart wil niet zeggen van wie ze de foto kregen.

De meerderheid (84%) van de leerlingen in het buitengewoon onderwijs die een foto heeft ontvangen, stuurt die niet door. 3% van hen doet dat wel. 12% zegt dit liever niet.

Ontvangen kinderen ook ongewenste beelden?

89% van de kinderen uit de derde graad lager onderwijs heeft nog nooit een sexy foto ontvangen. Ongeveer 9 percent ooit al wel, waarvan de helft niet had gevraagd om de foto.1

De laatste ongevraagde foto’s kwam bij 23% van de kinderen van iemand die ze kennen: een lief, iemand op wie ze verliefd zijn, een vriend(in). Bij 18% kwam het van iemand die ze niet zo goed kennen.

De laatst ontvangen ongevraagde foto kwam bij 3% van iemand die jonger was dan hen, bij 24% van iemand die even oud was, en bij 24% van iemand die minstens 3 jaar ouder was.

Waarom doen jongeren aan sexting?

In Apenstaartjaren 2024 hebben de onderzoekers gepolst naar positieve redenen en ervaringen:

78% gaf aan dat ze de seksueel getinte foto van zichzelf hadden gestuurd omdat ze het een beetje of heel erg leuk vonden.
71% omdat het een beetje of heel erg fijn voelde om te doen.
75% deed het omdat ze het zelf graag wilden doen.1

Motieven die aansluiten bij de seksuele ontwikkeling

Een aantal motieven om te sexten sluiten aan bij de seksuele ontwikkeling van jongeren:1;20

Om interesse te laten blijken, tussen vrienden of naar iemand met wie je wil daten;4
Voorafgaand aan of als aanvulling bij een seksuele ontmoeting;4
Om te flirten voor de relatie start;
Om een periode dat het koppel gescheiden is te overbruggen;
Om een unieke vertrouwensband te creëren tussen partners;5; 6
Om seksueel zelfvertrouwen te verwerven of bevestiging te krijgen over hun lichaam.5

Als jongeren een positieve houding hebben tegenover sexting en mensen die sexten, kan dat hun intentie verhogen om het zelf te doen.21

Andere motieven: uitdaging of pesten

Sexting buiten een relatie doet zich vooral voor bij zogenaamde 'sensatiezoekers': jongeren die op zoek zijn naar een nieuwe uitdaging en op dat moment minder wakker liggen van de potentiële risico's.1

Negatieve motivaties zoals geld verdienen, anderen willen paaien of cyberpesten komen minder vaak voor dan de positieve motieven.20

Jongeren die moeite hebben met het reguleren van negatieve emoties zoals boosheid, eenzaamheid of gemis aan aandacht, kunnen soms hun toevlucht nemen tot sexting, om met die emoties om te gaan. Dit komt echter nog minder voor dan de hierboven genoemde redenen.21

Naar wie versturen jongeren sexting-berichten?

De meeste kinderen (42%) en jongeren (36%) die aangaven seksueel getinte foto’s te sturen in het Apenstaartjarenonderzoek (2022), wilden niet zeggen naar wie ze seksueel getinte foto’s stuurden.

Meestal naar hun lief, vrienden of bekenden

Kinderen die wel antwoordden, gaven aan dat ze de laatste foto naar hun lief of iemand op wie ze verliefd zijn stuurden (19%). Maar ook naar vrienden en vriendinnen (kinderen 27%), of eerder onbekenden (12%).

In Apenstaartjaren 2024 vroeg men aan jongeren naar wie ze een seksueel getinte foto hadden gestuurd. 58% had de foto naar hun lief gestuurd, 21% naar iemand op wie ze verliefd waren. 23% naar een vriend, 11% naar een vriendin. Een kleinere groep stuurt (ook) naar mensen die ze enkel online kennen (11%), iemand die ze niet zo goed kennen (11%) of iemand die ze van een dating-app kennen (8%). 5% stuurde de foto naar een groep vrienden.

50% van de leerlingen in het buitengewoon onderwijs stuurt hun seksueel getinte foto’s naar hun lief of naar of iemand op wie ze verliefd zijn. 7% stuurde het naar een vriend, 8% naar iemand die ze kenden van het internet.3

Opvallend: meer risicovolle sexting, een webcamgesprek in ondergoed bijvoorbeeld of geslachtsdelen tonen, doen jongeren vaker met iemand die ze alleen online kennen.1

Welke media gebruiken jongeren om te sexten?

Jongeren gebruiken vooral Snapchat om te sexten, omdat de foto’s daar – in theorie – na enkele seconden verdwijnen. In theorie, want 13% nam de voorbije 2 maanden een screenshot van een snap.2

Andere jongeren gebruiken Facebook Messenger of WhatsApp. Er zijn nochtans apps die veiliger zijn, maar die zijn minder bekend.

Meisjes zijn bezorgder over de verdere verspreiding van een sext. Ze zijn ook strikter in hun privacy-beheer.2

Waar kunnen kinderen en jongeren terecht als sexting misloopt?

56% van de kinderen en jongeren kan bij hun ouders terecht 3 en 61% van de jongeren kan bij hun ouders terecht als sexting misloopt.15
Ook goede vrienden en klasgenoten worden door kinderen (62%) en jongeren (26%) relatief vaak als steun genoemd.
Zowel kinderen als jongeren spreken iets minder vaak broers of zussen, grootouders of een leerkracht aan voor hulp, maar nog steeds vaker dan internet.3; 15
23% van de kinderen en 12% van de jongeren zegt dat ze bij niemand terechtkunnen als ze problemen krijgen met het versturen of ontvangen van een naaktfoto.3;15

Iets minder dan de helft van de leerlingen in het buitengewoon onderwijs kan bij hun ouders terecht als het misloopt.3

In vergelijking met het regulier onderwijs kunnen ze iets vaker bij hun lief of hun leerkracht terecht en iets minder bij hun broers of zussen.
In het buitengewoon onderwijs kan 22% van de leerlingen bij niemand terecht.

Kunnen jongeren met hun ouders praten over sexting?

Jongeren durven vaak niet met hun ouders praten over online seksuele ervaringen.

Belangrijke drempels zijn:

Gevoelens van schaamte;
De wens om privacy te behouden;
Angst voor negatieve gevolgen zoals minder online mogen;
Het gevoel dat ouders onvoldoende begrip hebben voor hun digitale leefwereld.

Jongeren krijgen bovendien liever steun van leeftijdsgenoten dan van hun ouders als het over sexting gaat.

De auteurs benadrukken dat open communicatie en een ondersteunende ouder-kindrelatie belangrijke voorwaarden zijn om de kans op een open gesprek hierover te vergroten.40

Wat zegt de wet over jongeren en sexting?

Belgische wetgeving

Jongeren van 18 jaar of ouder kunnen aan sexting doen in of buiten hun relatie. Maar de wet legt wel regels op:  

Je mag nooit sexy beelden of geluidsopnamen van iemand verspreiden zonder medeweten én toestemming van die persoon. Zelfs niet als die persoon ooit toestemde om die opnames te maken. En zelfs niet als die persoon onherkenbaar is.
Op het verspreiden van beelden uit wraak, of om er geld mee te verdienen, staan strengere straffen.
Naaktfoto’s verspreiden van minderjarigen is verboden.

Jongeren van 16 of 17 jaar kunnen aan sexting doen, maar voor hen is het ook strafbaar om beelden of geluidsopnamen van anderen verder te verspreiden zonder toestemming.  De Wet betreffende de jeugdbescherming bepaalt dat minderjarigen niet gelijkgesteld mogen worden met meerderjarigen wat de mate van verantwoordelijkheid en de gevolgen van hun daden betreft (Voorafgaande titel, 4°).

Jongeren onder de 16 jaar mogen volgens de wet niet aan sexting doen. Die wet is er om jongeren te beschermen tegen seksueel misbruik. Het is dus vooral belangrijk om nooit beelden zonder toestemming te verspreiden. Als het gebeurt met onderlinge toestemming en de jongeren zijn ongeveer even oud, dan is de kans kleiner dat de jongeren vervolgd zullen worden.

Ook het auteursrecht en de wet op de privacy kun je schenden door aan (secundaire) sexting te doen.12

Wetgeving is soms verwarrend

De huidige wetgeving kan tot situaties leiden waarin jongeren wel seksuele handelingen mogen stellen, maar geen seksuele beelden mogen maken en uitwisselen.

Bijvoorbeeld: twee 15-jarigen in een relatie vallen onder de uitzondering op de seksuele meerderjarigheid (vanaf 14 jaar met maximaal 3 jaar leeftijdsverschil) en mogen dus seksuele handelingen stellen met onderlinge toestemming. Maar aangezien ze jonger zijn dan 16, mogen ze niet aan sexting doen. Dat kan voor jongeren én professionals heel verwarrend zijn. 

Maar we moeten minderjarigen die een ‘als misdrijf omschreven feit’ hebben gepleegd wél bewust maken van die gevolgen. De wet schrijft dus in plaats van de straffen die bepaald zijn in het Strafwetboek andere maatregelen voor in verband met toezicht, opvoeding, tucht en begeleiding.

Europese wetgeving

In de schoot van de Raad van Europa zijn er 2 verdragen die seksuele misbruikbeelden van minderjarigen willen bestraffen:

De 'Budapest Convention on Cybercrime (2001)'
De 'Lanzarote Convention on the Protection of Children against Sexual Exploitation and Sexual Abuse (2007)'

Deze verdragen beschrijven heel gedetailleerd wat pornografische en seksuele misbruikbeelden van minderjarigen beelden inhouden, en die beschrijving kan je theoretisch perfect op sexting toepassen.

De Lanzarote conventie voorziet echter wel een uitzondering voor beelden die jongeren bezitten en gebruiken 'met hun toestemming en alleen voor hun eigen gebruik'.

Overheden kunnen dus beslissen dat fijne, of in vaktermen 'primaire sexting' onder -18 jarigen niet onder de wet op seksuele misbruikbeelden van minderjarigen valt, als de jongeren seksueel meerderjarig zijn (16 jaar dus in België).12

De Europese Unie vaardigde in 2011 een richtlijn uit (Richtlijn 2011/92/EU van het Europees Parlement en de Raad van 13 december 2011) ter bestrijding van seksueel misbruik, seksuele uitbuiting van minderjarigen in de prostitutie en seksuele misbruikbeelden van minderjarigen. Ook deze richtlijn geeft lidstaten de ruimte om materiaal dat jongeren zelf maken uit te sluiten, als de jongeren seksueel meerderjarig zijn en als de beelden met toestemming en zonder misbruik gemaakt zijn en alleen bedoeld zijn voor privégebruik.12

De Europese wetgever heeft dus de intentie om het onderscheid te maken tussen seksuele misbruikbeelden van minderjarigen en seksueel gedrag tussen jongeren, met wederzijdse toestemming.

Gebruiksvoorwaarden sociale media

De gebruiksvoorwaarden van sociale media hebben ook bepalingen rond het delen van seksuele content. Maar:

Volgens de algemene voorwaarden van de meeste sociale media (zoals Facebook) zijn zij aan de Amerikaanse wetgeving onderworpen. Recent verklaren rechtbanken in Europa zich echter wel vaker bevoegd om uitspraken te doen.
Het is niet zeker of deze gebruiksvoorwaarden wel bindend zijn voor minderjarigen. Artikel 1124 van het Burgerlijk Wetboek bepaalt dat minderjarigen onbekwaam zijn om een contract te sluiten. In bepaalde gevallen, wanneer zij geacht worden over onderscheidingsvermogen te beschikken, kan de overeenkomst echter geldig worden bevonden en worden afgedwongen. Het is in elk geval wel raadzaam minderjarigen op die gebruiksvoorwaarden te wijzen.

Beheerders van sociale media moeten op hun verantwoordelijkheid gewezen worden en reageren als jongeren seksueel misbruik rapporteren. Uit onderzoek blijkt dat dat vaak niet gebeurt.13;18

Komt sexting aan bod in seksuele voorlichting op school?

In 2022 gaf 79% van de kinderen in de derde graad van het lager onderwijs en 51% van de jongeren in het secundair onderwijs aan dat ze nog nooit les hadden gekregen over sexting.3

Recentere cijfers tonen echter een verschuiving. In 2026 geeft 29,8% van de jongeren aan dat ze hier op school les over krijgen. Tegelijk blijft het aandeel jongeren dat hierover thuis in gesprek gaat met ouders of familie beperkt (8,2%). Dit wijst erop dat jongeren thema’s zoals sexting nog steeds vaker op school aangereikt krijgen dan dat ze er binnen de gezinssituatie over praten.19

In het buitengewoon onderwijs gaf 70% aan dat ze nog nooit les kregen over sexting.

In de lerarenbevraging van Sensoa (niet-representatieve steekproef) gaf in het gewoon secundair onderwijs 43% van de leraren aan een les te hebben gegeven of ingepland over sexting. Voor het gewoon basisonderwijs was dit 33%, voor het buitengewoon secundair onderwijs was dit 31% en voor het buitengewoon basisonderwijs was dit 25%.

Hoe geef je les over sexting en wat doe je als een situatie uit de hand loopt?

Bekijk deze tips:

Lesgeven over sexting

Stappenplan voor professionals als sexting foutloopt